O avião, uma versão radicalmente reformulada do A350 da Airbus, está a ser construído para a Qantas com um único e audacioso objetivo: ligar cidades como Sydney e Londres num único percurso ininterrupto de mais de 20 horas no ar.
Uma montagem histórica que reescreve as viagens de longo curso
No final de 2025, as equipas da Airbus em Toulouse atingiram um marco simbólico. A fuselagem completa do primeiro A350‑1000ULR para a Qantas saiu da área de montagem, com asas, cauda e trem de aterragem finalmente unidos numa só estrutura imponente.
A aeronave ainda aguarda os motores Rolls‑Royce e os instrumentos de ensaio, mas a montagem mecânica está, em grande parte, concluída. Para os engenheiros da Airbus que passaram anos a ajustar estruturas, depósitos e sistemas, a visão de um protótipo ultra‑longo alcance em tamanho real é um ponto de viragem.
Para a Qantas, é muito mais do que um marco de fabrico. O “Project Sunrise” da companhia aérea, lançado com uma encomenda de 12 destes jatos em 2022, foi concebido para apagar aquilo a que os australianos por vezes chamam a “tirania da distância”: a sensação de estar a um ou dois voos de quase todo o lado.
O Project Sunrise pretende transformar viagens que tradicionalmente exigem uma escala em voos únicos, maratona, ligando continentes distantes sem paragens.
O A350‑1000ULR (“Ultra Long Range”, ou Ultra Longo Alcance) vai muito além do desempenho dos atuais aviões padrão de longo curso. A Airbus reformulou o sistema de combustível com uma grande modificação: um novo depósito traseiro que acrescenta cerca de 20 000 litros de capacidade.
Esse combustível extra eleva a autonomia do jato para cerca de 22 horas no ar sem reabastecimento. Em termos de alcance, significa mais de 18 000 quilómetros de potencial viagem direta, vários milhares de quilómetros a mais do que o Boeing 787‑9 Dreamliner que a Qantas usa atualmente nas suas rotas mais longas.
Na prática, isto permite à Qantas programar voos diretos Sydney–Londres e Sydney–Nova Iorque, poupando cerca de quatro horas face às viagens atuais com uma escala. Sem correrias por controlos de trânsito, sem pressa para apanhar portas de ligação - apenas um trecho muito longo no mesmo lugar.
Uma cabine redesenhada para voos de 20 horas
Alcançar esse alcance é apenas metade do desafio. A outra metade é manter centenas de pessoas razoavelmente confortáveis, hidratadas e lúcidas durante um único voo mais longo do que o dia de trabalho - e a noite - de muitas pessoas.
A Qantas e a Airbus repensaram, por isso, a configuração da cabine a partir do zero. Em vez de apertarem mais de 300 lugares, como em algumas configurações padrão do A350‑1000, estes aviões transportarão cerca de 238 passageiros.
Ao remover dezenas de lugares, a Qantas troca receita por voo por mais espaço, mobilidade e opções de descanso a bordo.
A companhia trabalhou com especialistas em sono e em jet lag para desenhar iluminação, horários de refeições e zonas de cabine alinhadas com os relógios biológicos humanos, e não apenas com horários de companhia aérea. O plano inclui:
- Iluminação LED dinâmica afinada para simular padrões de nascer e pôr do sol ao longo do trajeto
- Serviços de refeição alinhados com os fusos horários do destino para facilitar o ajuste circadiano
- Uma “zona de bem‑estar” dedicada, com espaço para alongar, mexer-se e fazer exercícios simples
- Humidade e temperatura da cabine geridas com mais cuidado para reduzir desidratação e fadiga
Este espaço de bem‑estar é mais do que um canto junto à galley. Conceitos iniciais incluem rotinas de alongamento guiadas em ecrãs, apoios ou barras para ajudar no equilíbrio durante exercício ligeiro e áreas onde os passageiros podem ficar de pé sem bloquear corredores nem a tripulação.
Os confortos têm um custo. A Qantas já indicou que os bilhetes destes serviços ultra‑longos serão cerca de 20% mais caros do que rotas equivalentes com escala. A aposta é que viajantes frequentes - líderes empresariais, delegações governamentais, passageiros de lazer de alto valor - pagarão pelas horas ganhas e por uma experiência mais fluida.
À procura de um novo recorde para o voo mais longo
Por trás das frases de marketing está um marco real da aviação: a tentativa de operar o voo comercial mais longo do mundo, não apenas por distância, mas também por tempo no ar.
Atualmente, os recordes de duração de voo estão ligeiramente distorcidos pela geopolítica. Um dos serviços regulares mais longos por tempo é a rota Fuzhou–Nova Iorque da Xiamen Air, com cerca de 19 horas e 20 minutos, prolongada pela necessidade de evitar o espaço aéreo russo e desviar sobre o Pacífico.
Mesmo assim, a distância em grande círculo dessa rota fica perto de 12 500 quilómetros, muito abaixo dos quase 18 000 quilómetros planeados para a Qantas entre Sydney e Londres ou Nova Iorque.
Espera‑se que Sydney–Londres e Sydney–Nova Iorque atinjam ou ultrapassem 20 horas no ar, estabelecendo um novo recorde comercial de voos regulares.
A Qantas e a Airbus iniciarão os testes de voo do A350‑1000ULR em 2026. Após verificações em solo, ensaios de motor e voos curtos, o programa avançará para voos de grande resistência que simulem missões comerciais com elevadas cargas de combustível.
| Marco principal | Calendário previsto |
|---|---|
| Conclusão da primeira montagem completa da fuselagem | Final de 2025 |
| Início da campanha de testes de voo | 2026 |
| Primeira entrega à Qantas | Final de 2026 |
| Entrada em serviço comercial | Primeiro semestre de 2027 |
Os motores Rolls‑Royce Trent XWB, já em serviço noutros A350, serão instalados na variante ULR assim que a célula entrar no hangar de montagem final. Estes motores estão entre os turbofans de grande dimensão mais eficientes em consumo de combustível atualmente em operação - um fator-chave quando se pede que trabalhem quase no máximo durante 20 horas seguidas.
Como isto muda o mapa global de rotas
O impacto deste avião vai além da própria rede da Qantas. Se os voos diretos Austrália–Europa e Austrália–costa leste dos EUA se revelarem comercialmente sustentáveis, os planeadores da aviação começarão a redesenhar a sua visão do sistema global de hub-and-spoke.
Durante décadas, as companhias canalizaram passageiros de longo curso através de grandes hubs como Singapura, Dubai ou Hong Kong. Jatos de ultra‑longo alcance sem escalas ameaçam contornar essas paragens em alguns dos pares de cidades mais lucrativos.
Voos diretos “de nascer do sol a nascer do sol” podem reduzir a dominância dos mega‑hubs tradicionais em certas rotas premium.
Isso não significa que os hubs desapareçam. Muitos passageiros continuarão a escolher opções mais baratas com escala, e muitos pares de cidades continuam a ser melhor servidos via ligação. Mas a barreira psicológica de que “esta rota tem de ter uma escala” começa a ruir quando as pessoas sabem que existe uma alternativa porta‑a‑porta.
O que 20 horas no ar realmente se sente
Para a maioria dos viajantes, o voo mais longo que fizeram situa-se entre 12 e 15 horas. Mais cinco a oito horas no mesmo avião levanta questões que vão muito além do tédio.
Médicos e reguladores de segurança prestam muita atenção ao risco de trombose venosa profunda (TVP) em voos longos, bem como à desidratação, perturbação do sono e fadiga mental. O design da cabine do A350‑1000ULR procura reduzir esses riscos ao incentivar o movimento, permitir mais espaço pessoal e usar níveis de pressurização e humidade que se aproximam mais dos sentidos em altitudes mais baixas.
É provável que a Qantas promova pausas de movimento através de anúncios e vídeos a bordo. Os passageiros poderão ser guiados por rotinas simples de poucas em poucas horas: círculos com os tornozelos, elevações de gémeos, rotações de ombros, pequenas caminhadas até à zona de bem‑estar. Para quem seguir as orientações, a experiência poderá parecer mais um retiro suavemente estruturado do que um teste de resistência.
Nova terminologia e o que realmente significa
Duas expressões surgirão frequentemente à medida que este avião se aproxima da entrada em serviço.
Ultra long range (ULR): Não é apenas linguagem de marketing. Refere-se a aeronaves capazes de voar percursos significativamente acima das missões típicas de longo curso. Embora não exista um limite universal rígido, voos acima de cerca de 16–17 horas são normalmente considerados ultra‑longo curso.
Ritmo circadiano: Descreve o relógio biológico interno de 24 horas que regula quando o corpo espera dormir, comer e acordar. Perturbar este relógio causa jet lag. A iluminação e o horário de refeições ajustados no A350‑1000ULR foram concebidos para orientar gradualmente esse ritmo para o fuso horário de destino durante o voo.
Para viajantes frequentes, a combinação de iluminação ajustada, refeições cuidadosamente sequenciadas e a possibilidade de alongar ou fazer exercício leve numa área dedicada poderá reduzir a sensação de “dia perdido” à chegada, especialmente ao voar da Austrália para a Europa ou América do Norte.
Ainda assim, há compromissos. Estar sentado no mesmo lugar durante tanto tempo nunca parecerá natural, e as tarifas 20% mais altas não serão adequadas para todos os orçamentos. Ainda assim, se a Airbus e a Qantas cumprirem a promessa de 22 horas de autonomia e uma experiência a bordo cuidadosamente gerida, 2026–2027 poderá marcar o momento em que os mega‑voos sem escala deixam de ser uma curiosidade da aviação para se tornarem uma opção de viagem regular - ainda que exigente.
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