França é chamada pela terceira maior ilha das Caraíbas para ajudar num projeto de 144 milhões de euros que visa garantir o abastecimento de água potável.

Jamaica, a terceira maior ilha das Caraíbas, está a apostar fortemente no gigante francês da engenharia Vinci para estabilizar o seu abastecimento de água potável. Um novo projeto de 144 milhões de euros vai ampliar e reforçar condutas críticas no noroeste do país, procurando proteger quase um milhão de pessoas de carências de água cada vez mais severas.

França entra em cena enquanto a Jamaica corre contra a pressão climática

A Jamaica ocupa pouco menos de 11.000 quilómetros quadrados, mas a sua geografia cria dores de cabeça constantes aos gestores de água. A maioria da população vive comprimida ao longo das costas, à volta de Kingston e de Montego Bay. No interior, montanhas íngremes elevam-se acima dos 2.200 metros, captando precipitação que muitas vezes nunca chega ao litoral povoado.

O clima tropical acrescenta volatilidade. A ilha alterna entre períodos de seca tensos e ciclones violentos que podem destruir infraestruturas frágeis. A chuva cai frequentemente no sítio errado à hora errada, enquanto as áreas urbanas passam dias ou semanas sob restrições rigorosas de água.

Para a Jamaica, garantir água potável está agora na encruzilhada entre a saúde pública, o crescimento económico e a segurança nacional.

Neste contexto, o governo recorreu à Vinci Construction Grands Projets, um grande empreiteiro francês. A empresa recebeu um contrato de 144 milhões de euros para conceber e construir 68 quilómetros de condutas de água potável de grande diâmetro no noroeste da Jamaica. A obra integra o Western Water Resilience Project, um programa emblemático destinado a reforçar os sistemas de água da ilha contra o stress climático.

Uma rede de 144 milhões de euros concebida para os próximos 50 anos

O projeto centra-se em distribuir água tratada de forma mais fiável por todo o noroeste, onde o turismo, a agricultura e bairros residenciais em expansão crescem rapidamente. Embora o contrato da Vinci mencione 68 quilómetros de tubagens, o traçado real no terreno quase duplica essa distância em complexidade de engenharia.

A conduta tem de serpentear ao longo de estradas existentes, contornar aldeias, evitar terrenos instáveis e respeitar zonas húmidas protegidas. Cada curva traz uma nova restrição: declive demasiado acentuado, solo demasiado mole, ou um vale sujeito a cheias que tem de ser atravessado sem causar danos.

A Vinci planeia utilizar tubos de ferro fundido dúctil de grande diâmetro. Este material resiste à corrosão, suporta alterações frequentes de pressão e tolera movimentos do solo associados a chuvas intensas ou a sismos. Os engenheiros estimam uma vida útil superior a 50 anos se o sistema for devidamente mantido.

A fase de construção deverá decorrer durante cerca de 36 meses. Cerca de 100 pessoas trabalharão continuamente no projeto: engenheiros civis, topógrafos, operadores de máquinas, especialistas ambientais e técnicos locais. A equipa avançará ao longo do alinhamento como uma “aldeia técnica”, montando bases temporárias à medida que a obra progride.

Medidas de emergência contra a seca abriram caminho

O acordo com a Vinci surge após uma sequência de épocas secas alarmantes. Em julho de 2025, o governo da Jamaica libertou 350 milhões de dólares jamaicanos (cerca de 1,9 milhões de euros) para responder a uma queda acentuada da precipitação e dos níveis das albufeiras.

Esse pacote de emergência financiou o fornecimento de água por camiões-cisterna a comunidades ressequidas, depósitos de armazenamento para famílias vulneráveis e apoio urgente a infraestruturas-chave. Também sustentou mudanças mais profundas na agricultura, desde rega gota-a-gota até melhor proteção de pequenas explorações expostas à seca.

Para além da despesa de emergência, o Estado comprometeu-se com cerca de 22 mil milhões de dólares jamaicanos (aproximadamente 119 milhões de euros) em projetos de longo prazo em água potável, saneamento e rega. As autoridades afirmam que mais de 900.000 residentes deverão beneficiar à medida que novos sistemas entrem em funcionamento.

• Western Water Resilience Project: modernizações e extensões no oeste e noroeste, incluindo o novo contrato de condutas da Vinci.
• Sistema de abastecimento de água do Rio Cobre: concebido para fornecer cerca de 57.000 metros cúbicos de água por dia a áreas urbanas.
• Melhorias em Kingston e St Andrew: intervenções direcionadas para evitar a repetição das dolorosas carências de 2022.

Em conjunto, estes investimentos assinalam uma mudança clara: a política de água deixou de ser vista apenas como uma questão de serviço público, passando a ser um escudo estratégico contra a disrupção climática.

Construir com a natureza, não contra ela

O traçado da conduta atravessa rios, zonas húmidas e habitats sensíveis. Por isso, a National Environment and Planning Agency (Agência Nacional do Ambiente e do Planeamento) da Jamaica está estreitamente envolvida no trabalho. Os engenheiros têm não só de entregar uma rede robusta, como também de deixar o mínimo possível de marcas na paisagem.

Cada travessia de rio é tratada como um procedimento cirúrgico. As equipas estudam por onde passar, a que profundidade e que método de construção utilizar. Em alguns locais, irão perfurar por baixo do leito do rio para manter o curso de água intacto. Noutros, o calendário será ajustado para evitar perturbar épocas de desova de peixes ou nidificação de aves.

O projeto não é deliberadamente um “trabalho expresso”: as salvaguardas ambientais estão integradas tanto no traçado como no calendário.

Essa abordagem mais lenta e metódica é importante num ecossistema insular pequeno, onde uma única zona húmida danificada pode acelerar a erosão, agravar cheias ou destruir meios de subsistência locais ligados à pesca e ao turismo.

A Vinci traz uma longa memória do terreno da ilha

A Vinci não chega à Jamaica às cegas. A empresa opera na ilha desde 1999 e já executou vários grandes contratos de água e infraestruturas.

As suas equipas sabem que encostas se tornam instáveis após uma semana de chuva implacável e que solos se deslocam quando passa um furacão. Esse conhecimento local contou em 2025, quando o Furacão Melissa atingiu a ilha e interrompeu serviços.

Após a tempestade, equipas da Vinci ajudaram a realizar reparações de emergência em Montego Bay, a segunda maior cidade da Jamaica. O trabalho centrou-se em repor a água potável o mais rapidamente possível, lidando ao mesmo tempo com tubagens danificadas, estradas de acesso bloqueadas e um fornecimento elétrico frágil. Essa experiência alimenta agora a conceção de sistemas mais resilientes.

Parte de um portefólio global mais amplo na área da água

A Jamaica insere-se num padrão mais vasto para a Vinci, que tem vindo a expandir de forma constante os seus projetos hidráulicos em regiões do mundo sob stress climático. O grupo destaca vários projetos comparáveis:

País	Tipo de projeto	Período	Escala	Principais constrangimentos
Qatar	Redes urbanas de água potável e água tratada na área de Doha	2015–2021	Dezenas de quilómetros	Calor extremo acima de 45°C, solos desérticos agressivos, rápido crescimento urbano
Austrália	Condutas de transferência e segurança do abastecimento urbano	2017–2023	Ligações de longa distância	Seca prolongada, extremos climáticos, grandes distâncias
Marrocos	Redes estruturantes (backbone) para grandes cidades	2016–2022	Sistemas metropolitanos	Travessias sensíveis, áreas urbanas densas, normas ecológicas
Argélia	Condutas de grande diâmetro ligando barragens e cidades	2014–2020	Corredores regionais	Terreno montanhoso, crescimento populacional, necessidade de serviço contínuo
Chile	Condutas de longa distância e obras hidráulicas	2013–2019	Centenas de quilómetros	Relevo andino, risco sísmico, locais de difícil acesso
Peru	Transferência de água para uso urbano e agrícola	2012–2018	Traçados de longa distância	Grande altitude, geologia complexa, caudais variáveis

Este histórico tranquiliza as autoridades jamaicanas quanto à capacidade da empresa francesa para lidar com condições de terreno exigentes, traçados longos e regras ambientais rigorosas.

Pensar a água à escala de uma ilha inteira

Enquanto a conduta do noroeste capta as manchetes, a Vinci está também a ajudar a ampliar a estação de tratamento de água do Rio Cobre, que deverá tornar-se a terceira maior unidade de água potável da Jamaica. Só esse local deverá fornecer cerca de 57.000 metros cúbicos por dia.

O que importa é a forma como estas peças se ligam. Uma rede de água interliga as bacias de captação, as estações de tratamento, os reservatórios e as torneiras em casas ou hotéis. Um aumento de pressão num setor pode reduzir fugas noutro. Uma conduta principal mais robusta hoje pode evitar uma rutura catastrófica quando o próximo furacão atingir.

Numa ilha pequena, cada nova conduta altera o equilíbrio de quem recebe água, quando a recebe e com que pressão.

Os decisores políticos têm de ponderar as exigências do turismo - resorts de luxo com piscinas e jardins exuberantes - face às necessidades de comunidades em encostas que dependem de fontanários comunitários. Zonas industriais, hospitais e escolas aumentam a pressão. Uma única falha pode propagar-se por vários setores ao mesmo tempo.

O que isto significa para a vida quotidiana na Jamaica

Para os residentes, os benefícios de uma rede mais forte são concretos. Menos interrupções não planeadas significam menos tempo em filas junto de camiões-cisterna. Uma pressão mais estável permite que as famílias instalem filtros simples em vez de grandes depósitos privados. As empresas podem lavar, cozinhar ou produzir sem parar as operações sempre que o nível da albufeira desce.

Há também ganhos em saúde. Um abastecimento canalizado fiável reduz a dependência de poços ou rios inseguros, diminuindo o risco de doenças transmitidas pela água. Uma pressão melhor gerida e condutas mais recentes limitam a contaminação por refluxos que podem ocorrer quando a rede funciona de forma intermitente e fica seca.

Ao mesmo tempo, grandes obras trazem desconfortos temporários: cortes de estrada, poeiras, escavadoras perto de casas. É provável que os residentes enfrentem meses de atrasos de trânsito em determinados troços. Campanhas de informação pública e calendários claros costumam ajudar a manter a confiança durante essas fases disruptivas.

Conceitos-chave e riscos por trás do projeto

Vários termos técnicos surgem frequentemente no debate em torno de projetos deste tipo:

• Água potável: água tratada para cumprir normas de saúde para beber e cozinhar.
• Água não faturada (non-revenue water): água perdida por fugas, furtos ou erros de medição, que nunca gera receita para as entidades gestoras.
• Resiliência: capacidade do sistema para continuar a operar ou recuperar rapidamente após choques como secas ou furacões.

Embora a nova conduta aumente a resiliência, alguns riscos mantêm-se. Modelos climáticos sugerem secas mais longas e tempestades mais fortes nas Caraíbas. Se a procura continuar a subir, sobretudo devido ao turismo e à expansão urbana, a Jamaica poderá precisar de mais investimentos em dessalinização, reutilização/reciclagem ou políticas de poupança mais rigorosas.

Existe também a dimensão financeira. Grandes infraestruturas financiadas em moeda estrangeira podem pressionar os orçamentos públicos se as taxas de câmbio se moverem de forma acentuada. Os custos de manutenção a longo prazo precisarão de financiamento estável para garantir que os ativos brilhantes de hoje não se tornem os pontos frágeis de falha de amanhã.

Ainda assim, ao integrar a engenharia francesa na sua estratégia nacional, a Jamaica envia um sinal claro: num clima em aquecimento, o acesso a água segura na torneira não é tratado como um luxo, mas como infraestrutura essencial ao nível da energia, dos transportes e das redes digitais.