On the limiar do sul da China, num posto fronteiriço frenético voltado para o Vietname, Pequim abriu discretamente um novo tipo de laboratório de testes: um posto de fronteira real onde robôs humanoides trabalham lado a lado com guardas humanos, sob o olhar de milhares de viajantes e camionistas todos os dias.
Uma travessia tensa e cheia torna-se um campo de testes
A experiência decorre em Fangchenggang, uma cidade costeira em Guangxi, uma região encostada à fronteira vietnamita. A passagem recebe diariamente um fluxo constante de camiões de contentores, autocarros turísticos e pequenos comerciantes que atravessam para fazer negócios.
Durante anos, os agentes aduaneiros têm lidado com o mesmo problema: como manter o tráfego a fluir e, ao mesmo tempo, verificar quem e o que entra efetivamente na China. Formam-se longas filas enquanto as cargas são inspecionadas, a papelada é confirmada e as mesmas perguntas básicas são repetidas vezes sem conta.
Em vez de colocarem mais pessoas a resolver o problema, as autoridades trouxeram máquinas que se parecem, andam e gesticulam de forma muito semelhante aos humanos que foram feitas para ajudar.
Conheça o Walker S2, o novo assistente de fronteira da China
Os robôs destacados em Fangchenggang são unidades Walker S2, fabricadas pela Ubtech Robotics, com sede em Shenzhen. Cada robô tem aproximadamente o tamanho de um adulto, com duas pernas, braços articulados e uma cabeça repleta de sensores.
O Walker S2 consegue andar sem assistência, manusear objetos leves, digitalizar rostos e documentos e manter conversas faladas básicas, tudo num átrio aduaneiro.
O acordo com a Ubtech vale cerca de 37 milhões de euros, segundo anúncios chineses, sinalizando que isto é muito mais do que uma manobra publicitária. As entregas dos robôs já começaram, e vídeos da sua “estreia” em estilo marcial tornaram-se virais nas redes sociais chinesas há meses.
A Ubtech equipa os robôs com:
- Múltiplas câmaras para visão 3D e reconhecimento facial
- Microfones e altifalantes para interação por voz
- Chips de IA a bordo para controlo da linguagem e do movimento
- Sensores nas articulações e nos pés para manter o equilíbrio em pisos cheios
Essa combinação permite que cada máquina se mova por terminais movimentados sem estar constantemente a embater em bagagens, crianças ou carrinhos de mão.
O que os robôs realmente fazem na fronteira
As autoridades chinesas descrevem as tarefas dos robôs como “operacionais”, e não experimentais. Na prática, isso significa que não estão apenas parados para fotos.
Nas áreas de passageiros, espera-se que as unidades humanoides:
- Orientem os viajantes para as filas corretas
- Respondam a perguntas simples sobre formulários e procedimentos
- Deem instruções por voz sobre onde ficar ou que balcão utilizar
- Patrulhem as salas de espera como presença visível
A sua presença pretende reduzir o tempo que os agentes passam a gritar as mesmas instruções para multidões inquietas.
Um objetivo é permitir que os guardas humanos se concentrem em decisões de julgamento e avaliação de risco, enquanto os robôs tratam de interações repetitivas e de baixo risco.
Nas zonas de carga, os robôs Walker S2 têm um papel diferente. Circulam pelas áreas de mercadorias, verificando marcações dos contentores, lendo códigos de barras e enviando dados para centros de comando. Se um sensor assinalar algo estranho, os agentes podem ser alertados em tempo real.
Os robôs não abrem contentores por si próprios, mas ampliam o alcance das equipas humanas, fornecendo informação mais estruturada sobre o que está estacionado onde e por quanto tempo.
Um teste de choque de alto risco para a Ubtech
Para a Ubtech, esta implementação na fronteira é um “teste de choque” decisivo. A empresa tem promovido humanoides para logística, educação e segurança, mas a maioria das pessoas só os viu em demonstrações de feiras ou vídeos cuidadosamente encenados.
Num posto fronteiriço, não há palco. Se os robôs bloquearem o tráfego, confundirem viajantes ou avariarem à chuva, toda a gente o verá. Por outro lado, se as filas encurtarem e os agentes se sentirem genuinamente menos sobrecarregados, Fangchenggang torna-se um local de referência poderoso.
A empresa aposta que um sucesso visível ali convencerá outras cidades chinesas - e, eventualmente, governos estrangeiros - a assinarem os seus próprios contratos. O trabalho de fronteira adequa-se às limitações atuais dos robôs: as tarefas são estruturadas, os ambientes são controlados e existem guiões claros para a maioria das interações.
Porquê agora, e porquê nesta fronteira?
O timing não é aleatório. A China está a apostar forte no que chama “novas forças produtivas de qualidade”: IA, robótica e automação ao serviço de prioridades do Estado. A gestão de fronteiras atinge vários objetivos ao mesmo tempo: segurança, eficiência comercial e prestígio tecnológico.
A localização também importa. A fronteira Guangxi–Vietname vê um comércio regional intenso, mas recebe menos atenção mediática internacional do que grandes aeroportos como Pequim ou Xangai. Isso dá às autoridades alguma margem para experimentar sem escrutínio global, caso algo corra mal.
| Fator | Porque é que Fangchenggang faz sentido |
|---|---|
| Volume de tráfego | Suficientemente movimentado para gerar dados relevantes, mas não é o maior da China |
| Tipo de fluxos | Mistura de carga e passageiros, ideal para testar diferentes funções dos robôs |
| Risco político | Menor visibilidade internacional do que aeroportos de topo ou a fronteira de Hong Kong |
| Indústria local | Proximidade a polos de fabrico que podem apoiar a implementação e a manutenção |
Segurança, vigilância e o fator humano
As passagens de fronteira já estão repletas de câmaras, scanners e bases de dados. A introdução de robôs humanoides levanta novas questões sobre até onde irá a automação em funções sensíveis do Estado.
Com câmaras ao nível dos olhos e microfones próximos do rosto dos viajantes, os robôs podem recolher dados comportamentais de grande detalhe. Software de IA pode analisar o tom de voz, microexpressões e padrões de movimento, procurando sinais de stress ou de engano.
Numa única operação, um humanoide pode registar milhares de interações, criando dados ricos tanto para triagem de segurança como para treino futuro de IA.
Este tipo de capacidade encaixa nas ambições mais amplas da China em torno de “fronteiras inteligentes”: postos de controlo que se adaptam em tempo real, usando algoritmos para decidir onde focar a atenção humana.
Ao mesmo tempo, as autoridades continuam a precisar de cooperação do público. Se os viajantes acharem os robôs intimidantes, podem falar menos livremente ou tentar evitar certas perguntas. As reações iniciais nas redes sociais chinesas têm sido mistas: alguns chamam aos robôs “queridos”, enquanto outros receiam sentir-se constantemente vigiados.
Riscos, falhas e o que pode correr mal
Por mais avançado que seja o hardware, os robôs humanoides continuam frágeis quando comparados com guardas reais. Têm dificuldade com escadas, pisos escorregadios, corredores sobrelotados e o caos dos picos de feriados.
O software é outro ponto fraco. Erros no reconhecimento facial podem levar a que pessoas sejam sinalizadas incorretamente. Modelos de linguagem podem interpretar mal calão ou sotaques regionais, especialmente numa zona fronteiriça com vários dialetos e visitantes estrangeiros.
Há também o risco de dependência excessiva. Se os agentes começarem a confiar demasiado no scanning e no reconhecimento de padrões dos robôs, casos raros mas perigosos podem passar despercebidos porque “o sistema” não os destacou.
No plano cibernético, robôs de fronteira são máquinas ligadas em rede. Qualquer tentativa séria de intrusão nos seus sistemas de controlo ou nos fluxos de dados seria extremamente sensível, pois poderia revelar a organização operacional ou informação de identidade.
O que o “humanoide” realmente acrescenta numa fronteira
A escolha de uma forma humanoide, em vez de um quiosque ou de um robô com rodas, não é apenas estética. Uma máquina com braços, pernas e cabeça pode gesticular, apontar e mover-se em espaços desenhados para humanos, como escadas, portas e torniquetes.
Psicologicamente, os viajantes interpretam postura e movimento de uma forma que nunca fariam com um ecrã estático. Um robô a virar a cabeça para “olhar” para uma fila, ou a levantar um braço para orientar pessoas, ativa instintos sociais construídos para lidar com outros humanos.
A forma humanoide permite que os robôs se integrem diretamente em espaços e sinais sociais construídos à volta do corpo humano, sem reconstruir todo o posto de controlo.
No entanto, isso também significa que as pessoas podem projetar emoções e expectativas em máquinas que continuam a ser, na prática, sistemas automatizados, não colegas com julgamento ou empatia.
Como isto pode moldar as fronteiras do futuro
Se Fangchenggang resultar, robôs semelhantes poderão começar a surgir noutros contextos: em linhas de segurança aeroportuária, em cabines de entrevista de imigração ou a patrulhar armazéns alfandegados em grandes portos.
Um cenário provável emparelha um agente humano com vários assistentes humanoides. Os robôs fariam uma pré-triagem de documentos, guiariam as pessoas por verificações biométricas e encaminhariam apenas os casos invulgares para o seu parceiro humano. Esta configuração muda o perfil do trabalho de um guarda de fronteira, de gestor de filas para analista de casos.
Os viajantes poderão também ver mais estações de “autoatendimento, mas com rosto”. Em vez de clicarem sozinhos num ecrã tátil, interagem com um humanoide que os guia passo a passo, aponta onde devem colocar os dedos ou o passaporte e corrige em tempo real.
Para o comércio, um processamento mais rápido e previsível pode ser atrativo para empresas de logística, que se preocupam profundamente com atrasos e incerteza de horários. Se a China conseguir mostrar que fronteiras robotizadas reduzem tempos de espera sem comprometer o controlo, essa mensagem será ouvida muito para além de Guangxi.
Ao mesmo tempo, organizações de direitos e países vizinhos vão observar até que ponto a IA e a robótica penetram funções centrais do Estado, como o controlo migratório. A combinação de presença humanoide, dados biométricos e analítica comportamental torna as passagens de fronteira um dos espaços mais concentrados para testar como é, na prática, um Estado fortemente automatizado.
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