Porque as alergias da primavera começam cada vez mais cedo, segundo os investigadores

A primeira espirradela apanha-nos quase sempre desprevenidos. Vais a caminho do trabalho, café na mão, o ar ainda com sabor a inverno e, de repente, os olhos começam a arder. Culpa-se a noite mal dormida, talvez as lentes de contacto. Uma semana depois, os lenços já moram no bolso e a app do tempo continua a jurar que é “final de fevereiro”.
O calendário insiste em inverno. Os teus seios perinasais discordam totalmente.

Por todo o Hemisfério Norte, muita gente está a ter o mesmo pensamento inquietante: “Isto não está a começar… mais cedo?”
Os investigadores dizem que não é impressão tua. As alergias da primavera estão, de facto, a adiantar-se ano após ano.
E por trás dessa comichão no nariz, está uma história bem maior a acontecer.

Porque é que o teu nariz acha que é abril em fevereiro

A imagem clássica da primavera costumava aparecer em março ou abril: árvores a rebentar, relvados a ganhar cor, a febre dos fenos a disparar. Agora, o corpo parece chegar primeiro. Sais à rua num mês que devia ser calmo e cinzento e a garganta aperta, como se alguém tivesse carregado no botão de avanço rápido das estações.
Esse desajuste estranho entre a data e o que o corpo sente é precisamente o que os cientistas têm vindo a medir.

Na América do Norte e na Europa, registos de pólen ao longo de décadas contam a mesma história. Investigadores da Universidade do Utah e outras equipas concluíram que as épocas de pólen começam cerca de 20 dias mais cedo do que nos anos 1990. Em algumas cidades, sobretudo no Centro-Oeste dos EUA, o pólen das árvores pode surgir três a quatro semanas antes do “habitual”.
Em imagens de satélite, as plantas também estão a “verdejarem” mais cedo. O calendário da natureza está a ser refeito, uma lágrima de cada vez.

Nos bastidores, a explicação é brutalmente simples: temperaturas mais altas acordam as plantas mais cedo. Os invernos encurtam, as noites são menos frias, o solo descongela mais depressa. As plantas não querem saber o que diz o mês no telemóvel; respondem ao calor e à duração do dia. Quando o calor primaveril chega cedo, a produção de pólen também começa cedo.
E quando ligam essa máquina, raramente a desligam depressa.

As forças escondidas que estão a empurrar a época das alergias para mais cedo

Os cientistas do clima gostam de falar em “sinais” no meio do ruído - e as alergias tornaram-se um desses sinais. Nas últimas décadas, a temperatura média global subiu, empurrando lentamente as estações para fora dos seus antigos carris.
Essa mudança aparece no teu corpo muito antes de surgir num gráfico.

Pensa numa cidade como Chicago ou Berlim. Há trinta anos, os picos de pólen das árvores concentravam-se mais no fim de março e início de abril. Hoje, as estações de monitorização por vezes registam valores elevados ainda no final de fevereiro, quando há um período de calor. Um estudo concluiu que o total de pólen no ar aumentou cerca de 20%, enquanto a época se estendeu cerca de 10 dias.
Aquilo a que os teus avós chamavam “um ano mau de febre dos fenos” está, discretamente, a tornar-se o novo normal.

O aquecimento global não funciona como um interruptor; é mais parecido com alguém a aumentar devagar um dimmer. As plantas respondem em várias frentes. O aumento de CO₂ atua como fertilizante, levando algumas espécies a crescer mais depressa e a libertar mais pólen. O ar mais quente permite-lhes sobreviver em locais antes demasiado frios.
Assim, o pólen não só chega mais cedo, como muitas vezes vem em vagas maiores e mais intensas - e fica por mais tempo.

O que os investigadores dizem que podes realmente fazer

Os especialistas que estudam alergias tendem a ser surpreendentemente práticos. Antes mesmo de a primavera dar sinais, muitos recomendam uma rotina de “pré-época”: começar anti-histamínicos ou sprays nasais uma a duas semanas antes da data em que, normalmente, as tuas alergias aparecem.
A ideia é acalmar o sistema imunitário antes de o pólen bater à porta, em vez de correr atrás dos sintomas quando já explodiram.

Os médicos falam também muito da chamada “higiene de exposição”. Isto traduz-se em medidas simples: manter as janelas do quarto fechadas nos dias de muito pólen, tomar banho e trocar de roupa ao chegar a casa, usar um filtro HEPA no quarto onde dormes.
Sejamos sinceros: ninguém faz isto todos os dias. Mas fazê-lo nos piores dias pode reduzir aquela sensação de nevoeiro mental e exaustão que acompanha uma crise alérgica forte.

Muita gente está ainda a recorrer a tratamentos de longo prazo, como vacinas para alergias (imunoterapia) ou comprimidos sublinguais. Estas terapias treinam, aos poucos, o sistema imunitário para reagir de forma menos agressiva a pólenes específicos. Não trazem alívio imediato e exigem paciência - motivo pelo qual tantos as deixam para “o ano que vem”.
Num planeta onde as épocas de pólen se alongam, esse adiamento começa a sair mais caro.

“Estamos a observar épocas de alergias mais cedo, mais longas e, em muitas regiões, mais intensas”, explica uma equipa conjunta de climatologista e alergologista numa revisão. “Para os doentes, isto não é apenas irritante - é uma experiência direta, no corpo, das alterações climáticas.”

• Consulta diariamente as previsões de pólen nos meses em que és mais sensível.
• Marca treinos ao ar livre para o fim da tarde ou para depois de chover.
• Mantém um diário simples de sintomas para perceber a tua verdadeira “data de arranque”.
• Fala pelo menos uma vez com um especialista, mesmo que te desenrasques com medicamentos sem receita.
• Considera um purificador de ar no quarto onde dormes, não apenas na sala.

Viver num mundo em que a primavera não espera

Tendemos a imaginar as alterações climáticas como algo abstrato: glaciares longe, tempestades distantes, gráficos num ecrã. As alergias trazem isso diretamente para o nariz, para os olhos, para o sono.
Num plano muito pessoal, a primavera a chegar cedo significa mais manhãs cansadas, mais dores de cabeça, mais crianças a ficarem em casa da escola com os olhos vermelhos e lacrimejantes.

Há também uma mudança emocional silenciosa. Num fim de semana quente de fevereiro, os parques enchem-se de gente a aproveitar o sol, mas muitos levam consigo aquele pensamento desconfortável: isto não parece certo para esta altura do ano. O mesmo sol que melhora o humor pode também desencadear uma vaga de pólen que empurra milhões para a medicação.
Estamos a aprender que “tempo agradável” e “tempo saudável” nem sempre coincidem.

À escala coletiva, cidades e sistemas de saúde estão apenas a começar a acompanhar. Urbanistas repensam que árvores plantar nas ruas. Alertas de saúde pública por vezes já incluem picos de pólen ao lado de ondas de calor e poluição do ar. Empregadores começam, lentamente, a perceber que a época das alergias afeta a produtividade tão certamente como a época da gripe.
Todos já passámos por aquele momento em que um único espirro se transforma numa cadeia de dez minutos no pior instante possível.

À medida que os investigadores continuam a ligar estações em mudança ao teu sistema imunitário, uma coisa sobressai: esta história ainda não acabou. As mesmas tendências que fazem as alergias da primavera começar mais cedo continuam a acelerar. Isso não quer dizer que não tens margem de ação - apenas que “ignorar e aguentar” está a tornar-se uma estratégia cada vez mais difícil.
Falar de olhos a comichar e narizes a pingar pode parecer pequeno perante uma mudança planetária, mas são precisamente estes desconfortos partilhados que revelam quão profundamente o clima já vive debaixo da nossa pele.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
A primavera começa mais cedo para as plantas	Invernos mais quentes e calor antecipado despertam árvores e gramíneas semanas antes do que era comum	Ajuda a perceber porque é que as alergias aparecem antes de o calendário dizer “primavera”
Mais pólen, durante mais tempo	Estudos indicam épocas mais longas e contagens totais de pólen a subir 10–20%	Explica porque os sintomas parecem mais fortes e duram mais do que há anos
Estratégias práticas de defesa	Medicação antes da época, higiene de exposição e tratamentos de longo prazo podem reduzir sintomas	Dá passos concretos para sofrer menos num mundo de estações em mudança

FAQ:

• Porque é que as minhas alergias começam mais cedo a cada ano? Temperaturas mais altas e níveis superiores de CO₂ estão a levar as plantas a libertar pólen mais cedo, por isso o teu sistema imunitário é ativado mais cedo do que antes.
  
• As alterações climáticas estão mesmo ligadas à minha febre dos fenos? Sim. Vários estudos mostram que o aumento das temperaturas está a prolongar as épocas de pólen e a aumentar o total de pólen no ar.
  
• Há cidades piores do que outras no que toca a alergias precoces? Cidades com climas a aquecer depressa e com muita plantação de árvores, sobretudo em certas áreas urbanas nos EUA e na Europa, tendem a ver picos de pólen mais cedo e mais intensos.
  
• Qual é a melhor hora do dia para ir para a rua durante a época das alergias? Muitas vezes, ao fim da tarde ou depois de chover, quando os níveis de pólen tendem a ser mais baixos do que de manhã cedo em dias secos e com vento.
  
• Consigo mesmo “treinar” o meu corpo para reagir menos ao pólen? As vacinas para alergias e os comprimidos sublinguais podem reduzir gradualmente a sensibilidade em muitas pessoas, mas levam tempo e devem ser planeados com um especialista.