Sinais aumentam: mudanças no Pacífico indicam uma nova fase climática mais extrema.

Cientistas que acompanham o Pacífico tropical dizem que a próxima oscilação das temperaturas do oceano poderá empurrar o tempo global para uma fase mais dura, somando-se ao aquecimento causado pelo ser humano e remodelando a precipitação, as ondas de calor e as tempestades dos EUA à Europa.

Do calor recorde a um novo sobressalto climático

Os recordes climáticos globais foram batidos em 2024. As ondas de calor tornaram-se mais longas, os oceanos estiveram mais quentes do que nunca e muitas regiões sentiram como se tivessem “saltado” uma estação. Esse pico não foi apenas azar.

Duas forças atuaram em conjunto. Uma é o aquecimento global de longo prazo devido às emissões de gases com efeito de estufa. A outra é um poderoso ciclo natural no Oceano Pacífico, conhecido por ENSO - El Niño–Oscilação Sul.

• As emissões de origem humana elevaram a temperatura de fundo do planeta.
• Um El Niño intenso acrescentou uma camada extra de calor à atmosfera e aos oceanos.

Quando estas duas tendências se alinham, como aconteceu recentemente, o resultado é uma mudança de patamar que muitas pessoas sentiram diretamente: noites mais quentes, colheitas falhadas, risco recorde de incêndios florestais e redes elétricas sob stress.

O que o El Niño e a La Niña realmente fazem

O ENSO tem duas fases principais e, por vezes, pausas neutras entre elas. Desenrola-se no Pacífico tropical, mas envia ondas de impacto por todo o sistema climático.

El Niño: quando as águas do Pacífico sobreaquecem

Durante o El Niño, as temperaturas da superfície do mar no Pacífico equatorial central e oriental sobem acima da média. A água mais quente altera padrões de vento, a cobertura de nuvens e as trajetórias das tempestades.

Os anos de El Niño tendem a empurrar as temperaturas globais para novos máximos, além do aquecimento de longo prazo.

O El Niño mais recente decorreu, grosso modo, da primavera de 2023 à primavera de 2024. Potenciou um clima já em aquecimento, ajudando 2024 a tornar-se o ano mais quente de sempre no registo instrumental. Muitas regiões experienciaram:

• Temperaturas médias globais mais elevadas
• Aumento de ondas de calor marinhas e branqueamento de corais
• Alteração do comportamento das monções na Ásia e em África
• Perturbações na precipitação na América do Sul e na Austrália

La Niña: a contraparte mais fresca com impactos acentuados

A La Niña é o lado mais fresco da moeda. Nesta fase, uma vasta faixa do Pacífico tropical fica mais fria do que a média. Os ventos alísios fortalecem-se e a água quente acumula-se em direção ao Pacífico ocidental.

Os anos de La Niña tendem a ser mais frescos do que os anos de El Niño. Ainda assim, “mais fresco” não significa seguro ou calmo. Num mundo em que as temperaturas de base continuam a subir, a La Niña pode, mesmo assim, trazer novos extremos.

Uma La Niña forte pode amplificar secas em algumas regiões e cheias noutras, mesmo reduzindo ligeiramente a temperatura média global.

Historicamente, a La Niña tem sido associada a:

• Condições mais húmidas e épocas de furacões mais fortes em partes da bacia do Atlântico
• Condições mais secas e quentes no sul dos EUA e em partes da América do Sul
• Precipitação mais intensa e risco de cheias no Sudeste Asiático e na Austrália

Porque é que 2026 está a captar a atenção dos cientistas

Os centros climáticos que monitorizam as temperaturas do Pacífico veem agora sinais de que o ciclo ENSO está a mover-se novamente. Depois de o El Niño recente ter enfraquecido, o sistema começou a mudar para condições mais frescas no Pacífico tropical. As previsões apontam para o provável desenvolvimento de uma fase de La Niña e a sua maturação ao longo de 2025–2026.

Por si só, uma La Niña arrefeceria ligeiramente a média global em comparação com um ano de El Niño. Mas esse arrefecimento ocorre sobre uma linha de base muito mais quente, criada por décadas de emissões.

A preocupação não é um regresso ao “normal”, mas uma transição para um tipo diferente de extremos, moldado por um Pacífico mais fresco e um planeta mais quente.

Os modelos sugerem que, em 2026, o sistema climático poderá estar configurado de forma a que padrões do tipo La Niña dominem durante algum tempo, redirecionando as correntes de jato e deslocando corredores de tempestades pelo globo.

O que isto poderá significar para a Europa e os EUA

Mudança de riscos para a Europa e para a França

O Pacífico fica longe da Europa, mas os seus pulsos podem curvar o fluxo atmosférico sobre o Atlântico Norte. As mudanças no ENSO influenciam frequentemente a posição e a força da corrente de jato polar, que orienta os sistemas de tempestades na direção do continente - ou para longe dele.

Durante episódios de La Niña, anos passados mostraram tendências para:

• Aumento de padrões de bloqueio sobre partes da Europa, que podem “prender” vagas de calor ou períodos secos
• Maior frequência de vagas de frio no inverno quando o ar ártico é deslocado para sul
• Alterações nas trajetórias das tempestades, deixando algumas regiões em seca e outras repetidamente encharcadas

Para a França, isto pode traduzir-se numa sequência volátil: um inverno muito ameno, depois uma entrada fria brusca, seguida de um verão quente e seco com tempestades severas localizadas. Os meteorologistas franceses estão a acompanhar estes sinais de perto ao atualizarem perspetivas sazonais para os próximos dois anos.

Tempo na América do Norte numa trajetória diferente

Nos EUA e no Canadá, a La Niña é frequentemente associada a uma época de furacões no Atlântico mais ativa, porque os padrões de vento se tornam mais favoráveis ao desenvolvimento de tempestades. Pode também trazer:

• Condições mais secas e quentes na faixa sul dos EUA
• Tempo mais fresco e húmido no Noroeste do Pacífico
• Aumento do risco de incêndios no oeste dos EUA e em partes do México

Num contexto de clima mais quente, essas tendências podem escalar para perigos concretos: mais dias de calor extremo, abastecimentos de água sob pressão e uma época de incêndios mais longa em regiões vulneráveis.

Quando os ciclos naturais se encontram com o aquecimento humano

A próxima oscilação do Pacífico importa sobretudo pela forma como interage com o aquecimento de longo prazo. O ENSO sempre fez parte da “máquina” climática da Terra. O que mudou foi o ponto de partida.

Hoje, tanto o El Niño como a La Niña desenrolam-se num clima que já está cerca de 1,2–1,3 °C mais quente do que no final do século XIX.

Isto significa que:

• Os anos de El Niño empurram agora as médias globais para perto de 1,5 °C ou acima desse valor por períodos curtos.
• Os anos de La Niña, antes relativamente frescos, assemelham-se agora a condições “normais” de há apenas algumas décadas.
• Precipitação extrema, ondas de calor e secas são mais prováveis para a mesma intensidade do sinal ENSO.

Fase	Efeito na temperatura global	Impactos regionais típicos
El Niño	Mais quente do que a tendência	Ondas de calor, ondas de calor marinhas, seca em alguns trópicos, cheias noutros locais
Neutra	Perto da tendência	Menos previsível, aquecimento de fundo continua forte
La Niña	Ligeiramente mais fresca do que a tendência	Mais furacões no Atlântico, risco de cheias em partes da Ásia, seca noutras

O que as pessoas e os decisores devem acompanhar

À medida que o Pacífico arrefece e surgem padrões de La Niña, há vários sinais práticos que vale a pena monitorizar.

• Atualizações dos principais centros climáticos sobre previsões do ENSO, normalmente emitidas mensalmente.
• Perspetivas sazonais de precipitação e temperatura dos serviços meteorológicos nacionais.
• Indicadores de riscos compostos: calor mais seca, ou chuva intensa sobre solos já saturados.
• Pressão sobre sistemas energéticos à medida que a procura de aquecimento ou arrefecimento dispara durante extremos prolongados.

Os impactos locais dependem fortemente da geografia. Um agricultor no sul de França preocupa-se com o calor do verão e a escassez de água. Um urbanista em Londres foca-se em infraestruturas preparadas para cheias, se as tempestades de inverno se intensificarem. No Centro-Oeste dos EUA, o momento em que chove face a janelas críticas de sementeira pode fazer - ou destruir - uma época agrícola.

Termos-chave e cenários futuros

Compreender alguns conceitos úteis

ENSO: a El Niño–Oscilação Sul é um padrão recorrente de mudanças de temperatura e vento no Pacífico tropical, oscilando entre fases quente (El Niño), fria (La Niña) e neutra em escalas de tempo de dois a sete anos.

Aquecimento de base: é a subida subjacente e de longo prazo da temperatura global causada principalmente pelos gases com efeito de estufa. Os ciclos naturais fazem as temperaturas oscilar em torno desta base ascendente, por vezes empurrando-as temporariamente acima de limiares acordados.

Trajetórias plausíveis para o final da década de 2020

Os modelos climáticos fornecem cenários amplos, não previsões diárias exatas. Para o final da década de 2020, apontam para alguns padrões recorrentes:

• Curtas janelas em anos de La Niña em que as médias globais descem ligeiramente, levando alguns a dizer que o aquecimento “pausou”.
• Regressos rápidos a novo território de recordes com o próximo El Niño, à medida que o calor armazenado no oceano é libertado.
• Pressão crescente sobre sistemas alimentares à medida que faixas de precipitação se deslocam, forçando ajustamentos nas culturas e no calendário.

Para os indivíduos, o Pacífico pode parecer distante, mas o seu “humor” molda a vida quotidiana: preços dos alimentos, custos de seguros, meteorologia das férias e até a saúde pública através do stress térmico e da qualidade do ar. À medida que 2026 se aproxima e os sinais no Pacífico se tornam mais nítidos, o equilíbrio de riscos inclina-se para uma fase climática mais errática e exigente, em vez de um regresso à calma.